Viagem: África do Sul, out/10

15 dias concentrados no norte do parque, e uma noite num lodge privado, com direito a uma floresta de fever trees e a Crowned Eagle

• Texto: Claudia. Fotos: Claudia – Nikon D300 com a Sigma 50-500 VR, Cristian – Nikon D300 com a Nikkor 500 f4.
• Ficamos dentro do parque de 23 de outubro a 6 de novembro de 2010

Não fomos pra África em 2009. 2009 foi o ano em que o Cris teve a crise de hérnia cervical e quase teve que operar. A viagem tem que ser programada com meses de antecedência, não sabíamos como ele estaria em outubro, por isso não programamos a viagem.

Em 2010 voltamos ao querido Kruger e concentramos o roteiro no norte do parque. Fizemos o esquema de sempre de descer em Phalaborwa, dormir em Letaba, e ir em direção a Punda, passando por Satara e Shingwedzi.

Em Satara tivemos nosso primeiro bom avistamento de guepardo – o exibidão que desfilou na frente dos carros. Indo em direção a Olifants também vimos um bom Southern Ground-hornibill com um lindo gafanhoto no bico – só não conseguimos pegar o momento em que ele passou pro filhote, perdi o ângulo, me arrependi muito por não estar acomodada no banco de outro jeito.

Em Olifants, o Red-headed Weaver construindo ninho, e depois chegando em Shingwedzi, pegamos casal de Tawny-Eagle namorando. Os dois casos renderam álbum monotemático.

Muitas aves em Shingwedzi e Punda Maria. Nesse ano já éramos reconhecidamente birdwatchers, e nossa viagem rendeu 122 espécies vistas – mesmo sem guia, sem playback, sem poder descer do carro a não ser em algumas poucas áreas demarcadas.

Nessa viagem o Cris teve interesse em conhecer um lodge privado. Pesquisamos bastante, e escolhemos o Pafuri Camp. Bonito, arrumadinho, sem luxos bestas, com uma área privada restrita a hóspedes, e paisagens que nunca tínhamos visto: como a floresta de Fever Trees. Nessa floresta, avistamos bem de longe a maravilhosa Crowned Eagle, famosa por haver registros de ataque e predação a crianças.

Dividimos os passeios só com outro casal, birdwatchers também, mas não fotógrafos. O homem tinha uma luneta Swarovski, foi a primeira vez que olhei por uma. Parece portal dimensional, o mundo tem outro brilho, outra definição. O Broad-billed Roller que eu observei parecia saber que eu o olhava.

No passeio noturno, vimos o incrível porco-espinho, aquele grande, em que há umas fotos no Google de um leopardo tentando atacar um. E também um ratinho com trombinha, o Elephant Shrew.

Nosso guia era um jovem simpático e entusiasmado. Ele nos contou que é apaixonado pela fauna da África desde a infância, e que era uma alegria trabalhar como guia. Fizemos um passeio a pé, em que vimos um elefante. Mantivemos distância, nosso guia disse que ele nem sabia que estávamos lá, e seus olhos brilhavam como se ele fosse uma criança vendo um elefante pela primeira vez.

O Pafuri era um dos lodges mais baratos. US$ 730 a diária para um casal, mas com tudo incluso, inclusive os passeios. Nosso custo diário no Kruger (estada, carro, gasolina, alimentação) é de uns US$ 340. Ou seja, ficar num lodges desses não é absurdamente mais caro, ainda mais se você não alugar carro e combinar transfer. Mas para nós interessa mais o esquema independente, vimos que rende mais para as fotos, e é bem menos cansativo. Chacolejar no jeep aberto cansa.

De volta ao esquema do Kruger, continuamos vendo novas aves, pegamos uma Goliath Heron pescando um belo peixão, numa pose muito bonita. Tivemos a sorte de topar com o Yellow-billed Oxpecker, uma ave incomum na África do Sul. O Red-billed é comum, o Yellow não. Tinha desaparecido em 1915, reapareceu em 1970. Uma estimativa de apenas 500 no parque. E foi o Cris que encontrou, porque estávamos lendo o “Best Birding in Kruger” – um livro incrível, fruto de décadas de passarinhamento no parque, e ele dizia que o Yellow tinha sido visto em Klopperfontein. Estávamos nos arredores, e o Cris ficou prestando atenção nos búfalos.

Na região de Pafuri (mas fora do lodge) vimos outra raridade: um Black-throated Wattle-eye, esse pequeno branco e preto com uma sobrancelha vermelha.

Em Punda Maria fomos atacados por um Bushbaby maluco. À noite, enquanto fazíamos o churrasco, acho que ele foi atraído pelo cheiro da carne. Cruzou a área da nossa cozinha umas três vezes, muito rápido. Depois conseguimos ver o que era, quando ele parou pra mexer no lixo. Antes, parecia apenas um pequeno ninja.

Nessa viagem tivemos nosso primeiro encontro com um filhote de leopardo. A foto não ficou grande coisa, mas eu gosto muito de contemplar esses olhinhos verdes curiosos.

Pegamos também uma tempestade noturna maravilhosa, de dar medo. Muitos raios, trovões, ventava tanto que tivemos que cancelar o churrasco e fazer macarrão. Muito bonito ver o céu, imaginávamos como seria ser um bicho desabrigado no meio de uma tempestade daquelas. Nessas ocasiões sempre penso nas aves pequenas, nos passarinhos, pergunto pro Cris se eles têm onde se abrigar, ele sempre diz que sim.

Um dia depois da tempestade um lugar ao lado do campo de Punda Maria, que tinha uma pequena poça d´água de repente ficou com um pouco mais de água, mas o suficiente para encher de peixes e de aves. Parecia que os peixes tinham brotado da terra, onde eles estavam antes? Eram muitos, as aves estavam em festa, pescando o tempo todo. Teve momentos da gente não saber onde focar, porque tinha muita coisa acontecendo. Um dos momentos mais emocionantes não deu foto, porque eu fiquei pasmada só olhando: uma African Fish-Eagle chegou dando esparramo em todas as garças e outras aves pequenas. Uma Yellow-billed Stork não foi embora rápido o suficiente, então a águia resolveu penalizá-la. Alçou vôo, subiu uns 20 metros, e então mergulho pra cima da cegonha. Não sei se daria alguma foto, mas confesso que nem tentei, só fiquei olhando a cena. A cegonha escapou, mas devia estar com o coração aos pulos.

Punda Maria é um lugar maravilhoso pra aves, sem dúvida é um dos nossos campos favoritos, talvez o mais querido do Kruger.